La Pianta : Storia e Botanica
Storia
La soia venne coltivata per la prima volta in Cina 5.000 anni fa. A quel tempo, l’imperatore chiamò questo legume "Ta Teou", che significa "grande fagiolo". Egli classificò la soia tra le cinque piante sacre. Le altre quattro erano il riso, il frumento, l’orzo e il miglio.
Il primo spostamento della soia al di fuori della Cina avvenne nel 1804, quando un veliero americano, che tornava negli Stati Uniti, trasportò un carico di soia come zavorra. La prima piantagione commerciale di soia fu allestita nel 1929 per la produzione della salsa di soia. Da quei primi ed insignificanti inizi, la soia ha acquisito una grande importanza. La soia è attualmente una fonte principale ed essenziale di proteine e di olio da utilizzare sia per l’alimentazione umana sia per quella animale. Esistono anche numerose applicazioni industriali per le varie componenti di questo legume importante e versatile.
La soia appartiene alla famiglia delle papiglionacee o delle leguminose e può raggiungere un’altezza variabile tra gli 80 e i 100 cm. I fiori possono essere rossi, bianchi e anche viola. Il legume cresce in baccelli che si sviluppano a grappoli e misurano circa dai 3 ai 5 cm. Ogni baccello normalmente contiene 2 o 3 legumi. Questi legumi possono essere grandi o piccoli, lunghi, rotondi o ovali. Anche il colore può variare. Alcuni sono gia
Al momento della raccolta i campi di soia tendono ad avere un colore marrone, poiché le foglie delle piante seccano prima che i legumi siano maturi. La parte che rimane della pianta ha solamente rami con baccelli.
Le piante di soia in generale si possono suddividere in due gruppi, determinanti ed indeterminanti, entrambe coltivate principalmente a climi temperati. Le varietà determinanti fioriscono in un determinato momento dell’anno, in pratica quando le giornate iniziano ad accorciarsi. Le varietà indeterminanti continuano a fiorire e a fare frutti fino al momento in cui le condizioni atmosferiche richiedono il taglio delle piante. Negli Stati Uniti vi sono molte varietà che permettono la produzione in diverse aree di maturazione che si estendono dal North Dakota (latitudine 49°N) alla Louisiana (latitudine 30°N).
Una delle principali caratteristiche agronomiche della soia è la possibilità di assumere l’azoto dall’aria e di "fissarlo" per l’utilizzo all’interno della pianta.